ミントの特徴

清涼感でおなじみのミント

清涼感あふれる香りでおなじみのミントは、お菓子や飲料、化粧品、そのほか多くのものに利用されており、最も親しまれているハーブの一つと言えます。

日本でも昔からハッカの自生が見られていて、日本在来のハッカ（Ｍ.arvensis var.piperascens、ニホンハッカ、国外ではワシュハッカと呼ばれる）は、メントールの含有量が多く薬用としては大変優れていますが、お茶や料理にはメントール臭が強く、また味も苦味が強く、適しません。

この日本産のハッカに比べるとヨーロッパ産のペパーミントやスペアミントはメントールの含有量は少ないのですが、その分風味がよくいろいろなものに利用されています。

「禍害なるかな、偽善なる学者、パリサイ人よ、汝らはミント、ディル、クミンで10分1税として納めて、律法の中にても重き公平とあわれみ忠信とを等閑にす」（マタイ伝第23章23）と聖書にあるように、当時はミントが税金の代わりに納められていました。

ミントの伝説

ペパーミントは地中海地方の原産ですが、ギリシャ神話がミントの物語を伝えています。 それによると、ミントはその昔、ミンテ（属名のMentheに由来）というニンフでした。

ギリシア神話によれば、冥府の王ハデス（ポセイドンとゼウスの兄）は、コキュートス川のミンテに強く惹かれていました。

しかし、それに気付き嫉妬に狂ったは妃ペルセポネ（花の女神）は、「お前などくだらない雑草になってしまえ」とミンテを踏みつけて呪いをかけ雑草に変えてしまいました。

そこでハデスは、ミンテをかわいらしく芳香を放つ薬草（ミント）に変えてやったのでした。その後、ミントはハデスの神殿の庭で咲き続け、今でも人々に自分の居場所を知らせているのだと言われています。

ただし、この物語には違う解釈もあります。

それは、ペルセポネ自身が森で花を摘んでいるときハデスに誘拐されて妻とされたので、ミンテを不憫に思って助けたというものです。

草となったミントは、日の光が当たるたび、良い香りで自分の居場所を知らせるようになりました。 なお、実際にはペパーミントはウォーターミント（M.aquatica）とスペアミントの交雑種と言われています。

産業界では、菓子類や練り歯磨きなどで広く活用

ミントは、イタリア・アメリカ合衆国・日本・イギリスを含む世界の多くの土地で栽培されています。

ペパーミント精油の産出量が一番多い国はアメリカ合衆国ですが、イギリス産の油がほかのどの国のものよりも、品質が優れていることは広く認められています。

ペパーミントは菓子類や練り歯磨きなどの形で、産業界で広く用いられています。

古代ローマの博物学者で『博物誌』を著したプリニウスは、ギリシャ人とローマ人は宴席でペパーミントで頭上を飾り、またソースとワインとに香りをつけるために使用したと述べています。

ペパーミント精油はさまざまな種類の皮膚の炎症・瘡痒症をなおしますが、この場合には低い濃度（1パーセント以下）で使用する必要があります。そうしないと、炎症はますます悪化してしまうので注意してください。

体の冷却作用

ミントは、毛細血管を収縮させることによって体を冷却します。そのため、皮膚をリフレッシュさせるトニック剤としても非常に有効です。

これは、非常に爽快でリフレッシュ効果のあるバスオイルになり、夏に体を涼しくするのを助けてくれます。

また、ペパーミントには蚊とネズミを追い払う効果があります。

ミントの育て方

地下茎でほかの植物を圧倒するほど増える

良く日のあたる場所から明るい日陰となる場所でよく育ち、やや湿り気のある土が適していますが、多年草のうえ丈夫で育てやすいハーブです。

繁殖は種からでも行えますが、風味にばらつきができるので挿し木または株分けで行った方が無難です。

また、ミントは性質が強いのでほかの植物を圧倒して増えてしまいます。地下茎ではびこりますので、ミント同士を植える場合には株間を1m以上空けるようにします。

あるいは、あちこちと広がらないようにブロックなどで仕切りをして植えるなどの工夫が必要です。

ミント類は交雑しやすく、こうした種子をまくと親の形質とは異なった香りも形態も様々なものが現れます。

そのため、種子ができる前に花穂を切り戻したり交雑種は選抜して良質のものを増やす、などの工夫が必要です。

風通し良く管理する

寒さには強いのですが、極端な乾燥と蒸れが苦手です。梅雨時から真夏にかけてはうどんこ病にかかりやすい時期なので、収穫を兼ねて葉や枝を取り、風通し良く管理しましょう。

収穫しても、次々と新葉が出てくるので心配いりません。

ペパーミントやスペアミントは通気性が悪いとサビ病にかかりやすくなるので、もし病気にかかった場合は、その枝を切り取って処分します。

ミントの種類

ミントの種類は約30種類ありますが、交雑種も多く種名の特定が難しいものがあります。ほとんどは根茎で繁殖します。

楕円形か卵型の鋸歯緑を持つ葉が対生し、白色から薄紫色の花を穂状に咲かせるか、輪生します。強健種が多く、どこでも育ちます。

ペースにミント独特の清涼感のある香りが、どの種類にも感じられます。複数種類のミントを近くに植えると交雑しやすいので注意します。

主なミントの種類

※ペニーロイヤルミントとハーツペニーロイヤルミントは、毒性があるため飲用・食用は原則不可。一般的には、ポプリに入れて防虫剤として利用します。

日本のハッカ（薄荷）

和種のハッカ（薄荷）は、葉のメントール量が多いペパーミント系、スペアミント系は甘い香りが特徴のカルボンが多いタイプです。

ハッカは、葉から油を採ると、運ぶ時に荷が少なくて済むことから「薄荷」という名前が付きました。

・ペパーミント系（ペパーミント、ワシュミント）
　メントールの含有量が多い

・スペアミント系（スペアミントやアップルミント、パイナップルミント）
　カルボン（芳香成分）が中心

【メントール含有量】

ニホンハッカ＞ペパーミント＞スペアミント（メントール成分なし）